Décret du Saint Office le 7 mars 1908 : “Tout le monde sait que le prêtre Alfred Loisy... a enseigné et publié des théories qui ruinent le fondement même de la foi chrétienne.” Loisy annonçait un catholicisme moderne, et c’est l’excommunication qui est venue.

Ce livre est incontestablement un ouvrage de maturité. Loin de tout débat apologétique, l’auteur propose une vaste synthèse de la façon dont les évangiles se sont constitués, à partir de la prédication initiale de Jésus de Nazareth.

De façon significative, certaines thèses de Loisy sont toujours en débat, à commencer par le fait que Jésus se soit considéré comme étant le Messie. D’autres sont sans doute affaire de regard, comme le fait de déterminer si l’évangile de Jean fut écrit dans une optique sacramentelle ou si, à l’inverse, il était avant tout mystique, avant que de subir des ajouts tentant de lui faire dire l’inverse exact de son projet. Mais l’une des thèses de Loisy est devenue une évidence : Jésus prêchait avant tout le Royaume, et toute sa prédication doit être comprise à partir de ce fait.

Si les recherches historiques et critiques ne se sont pas arrêtées avec Loisy, si de nouveaux documents sont venus affiner, préciser et parfois contredire ce qui semblait acquis, il reste que Loisy proposait là une très remarquable tentative de synthèse, et que nul ne pourra contester qu’en bien des cas, il avait vu juste.